A travers la création des contrats de chaire de Professeur junior, la loi de programmation de la recherche (LPR) permet de recruter des jeunes scientifiques sur un contrat de droit public doté d’un environnement financier et permettant d’accéder, à l’issue d’une période maximale de 6 ans, à une titularisation dans un corps de professeur d’université ou de directeur de recherche. La durée du contrat ne peut être inférieure à trois ans et ne peut être supérieure à six ans. L’objectif annoncé de ces contrats est de proposer un nouveau cadre pour être plus attractif vis-à-vis des jeunes scientifiques de très haut niveau, notamment au niveau international.

Les contractuels sont recrutés « après appels à projets de recherche et d’enseignement » lancés par les établissements, sachant qu’un arrêté ministériel fixe « chaque année et pour chaque établissement public concerné », le nombre de postes susceptibles d’être pourvus par cette voie et le montant du financement apporté par l’ANR. L’attribution d’une chaire de Professeur junior à un établissement est conditionné au fait que la campagne d’emploi de cet établissement fasse apparaître, la même année, deux postes de Professeur d’université pour une chaire demandée.